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达拉斯,美航中心球馆——当计时器走向终场前五分钟,凯尔特人还以98比90领先8分,主场球迷的喧嚣中已透着一丝不安,接下来的十分钟,成为了安东尼·爱德华兹的个人舞台。
这位年仅22岁的独行侠新星,在比赛最关键节点连续轰下14分,包括第四节末段的两记高难度三分和加时赛中独取8分的统治级表现,最终带领独行侠在加时赛以118比115逆转战胜联盟战绩第一的凯尔特人。
前三节,比赛呈现典型的防守绞杀战,凯尔特人凭借塔图姆和波尔津吉斯的稳定输出,始终保持着微弱领先,独行侠则依靠东契奇的穿针引线和内线防守苦苦支撑。
转折点出现在第四节还剩4分37秒,凯尔特人防守策略微调,换下霍勒迪改用怀特主防爱德华兹,就在这次换人后,爱德华兹如同接收到某种信号——他在右侧45度面对怀特,一记后撤步三分命中,将分差追至5分,下一个回合,他借挡拆换防到波尔津吉斯面前,毫不犹豫地再次干拔三分命中。
“那一刻,我感觉篮筐像大海一样宽阔。”爱德华兹赛后说道,“我的队友信任我,卢卡(东契奇)一直在给我创造机会,我只需要把球投进。”
进入加时赛,体能成为双方最大敌人,东契奇受困于腿筋不适,进攻重心完全向爱德华兹倾斜,加时赛独行侠所得12分中,爱德华兹一人包办8分,其中包括:

凯尔特人最后一攻,塔图姆的绝平三分在爱德华兹的干扰下弹框而出,比赛就此定格。
爱德华兹全场出战44分钟,砍下38分7篮板5助攻,其中第四节和加时赛合计得到22分,根据NBA官方统计,本赛季在比赛最后五分钟分差5分以内的时段,爱德华兹的投篮命中率达到3%,位列联盟前三。
凯尔特人主帅马祖拉赛后坦言:“我们尝试了所有防守方案——换防、包夹、提前夹击,但他今晚是无法被阻挡的,他打出了超级巨星级别的表现。”

本场的英雄叙事不止于进攻端,加时赛最后时刻,爱德华兹主动请缨防守塔图姆,并成功干扰了对方两次关键投篮,独行侠主帅基德评价:“安东尼想成为攻防一体的球员,今晚他证明了这一点,他的能量改变了比赛走势。”
对于独行侠而言,这场胜利不仅终结了对凯尔特人的四连败,更是在季后赛前夕向全联盟释放信号:他们拥有在最高强度比赛中终结比赛的能力,对于爱德华兹个人,这可能是其职业生涯的“宣言之战”——在全民星阵容面前,他证明了自己已是联盟最致命的“关键先生”之一。
终场哨响,爱德华兹与东契奇撞胸庆祝,美航中心爆发出本赛季最热烈的欢呼,这个夜晚,一颗新星在关键时刻绽放的光芒,照亮了独行侠通往季后赛的征途,也给志在夺冠的凯尔特人敲响了警钟:在决定生死的时刻,一个能接管比赛的超级得分手,往往就是系列赛中最大的变量。
而安东尼·爱德华兹,正在成为这种变量的最新代言人。